Comment classer les entreprises suisses par secteur d'activité ?

Secteur, section et activité économique : clarifier les notions

Le découpage en trois secteurs classe les activités selon ce qui est produit. Le primaire couvre l'exploitation de ressources naturelles : agriculture, sylviculture, pêche, extraction. Le secondaire regroupe transformation et construction : industrie, artisanat de production, bâtiment. Le tertiaire réunit les services : commerce, transport, hôtellerie-restauration, finance, santé, conseil, informatique.

Ce découpage donne une vue d'ensemble. Il ne dit rien d'exploitable sur le métier réel : une banque, une fiduciaire et un développeur de logiciels appartiennent tous au tertiaire.

L'Office fédéral de la statistique (OFS) publie ses résultats à deux niveaux, comme l'indique le titre de sa page « Secteur et section économique ». Le secteur économique est une agrégation en trois blocs ; la section économique, un découpage plus fin issu de la nomenclature des activités.

La distinction compte dès qu'on compare des chiffres. Comparer une entreprise à la moyenne du tertiaire n'équivaut pas à la comparer aux unités de sa propre section.

Un classement statistique répond à une question précise : à quelle activité économique cette unité rattache-t-elle l'essentiel de son travail ? Ce n'est ni une description de métier rédigée librement, ni une catégorie publicitaire. Deux entreprises qui font le même type de travail reçoivent le même code, même si l'une se présente comme « bureau de conseil » et l'autre comme « agence de services ».

Comparaison entre secteur et section économique : exemple concret

La NOGA 2025, colonne vertébrale du classement

En Suisse, la référence est la Nomenclature générale des activités économiques (NOGA). L'OFS a publié l'édition 2025, datée du 6 janvier 2025. Elle sert de base aux statistiques officielles sur les entreprises et les emplois. Un code NOGA identifie l'activité d'une unité ; la section économique en est le premier niveau, le plus large.

Le document NOGA 2025 énonce le principe : « les unités exerçant le même type d'activité économique sont classées de la même manière ». Cela vaut aussi pour les entreprises constituées en société. Le critère est l'activité économique exercée.

Une société peut porter « Immobilier » dans son nom et tirer ses revenus de la gestion de fortune. Elle ne relève alors pas de la même section qu'une régie immobilière.

La nomenclature est faite de niveaux emboîtés : des sections larges jusqu'à des subdivisions fines correspondant à des métiers précis. Un même code permet donc deux échelles. La section situe l'entreprise dans l'économie suisse ou dans les tableaux de l'OFS.

La subdivision fine sert à un usage administratif, une demande de soutien ou une analyse de concurrence. En pratique, un code NOGA est attribué dans les registres administratifs et statistiques. L'entreprise a intérêt à vérifier qu'il correspond encore à son activité réelle.

Comment passer de l'activité réelle à une section NOGA

La démarche se fait en quatre temps. Un : lister ce que l'entreprise fait réellement et d'où vient son chiffre d'affaires — production, revente, mandats, honoraires, locations, formation, transport, etc. Deux : identifier l'activité principale, celle qui contribue le plus à la valeur ajoutée. Si ce critère n'est pas mesurable, retenir celle qui occupe la plus grande part du personnel ou du temps de travail.

Trois : chercher dans la NOGA 2025 la classe correspondant à cette activité, puis remonter à sa section. Quatre : contrôler la cohérence avec les déclarations déjà déposées (registre du commerce, assurances sociales, fisc). Un écart entre le code et l'activité réelle se corrige plus facilement avant qu'un formulaire officiel ne le révèle.

Deux règles évitent les erreurs les plus fréquentes. Une unité ne reçoit qu'un code : en cas d'activités multiples, la classification suit l'activité principale. Les activités secondaires ne sont pas codifiées séparément. L'activité déclarée prime sur l'intitulé : un « atelier » qui réalise l'essentiel de son chiffre d'affaires dans la vente au détail relève du commerce, pas de la production.

Le niveau de détail doit rester cohérent avec l'usage. Pour comparer avec les chiffres nationaux de l'OFS, la section suffit et reste stable dans le temps.

Pour un dossier administratif ou un appel d'offres exigeant un code précis, il faut descendre à la classe et vérifier le libellé exact dans la NOGA 2025. Des activités proches figurent dans des sections différentes, par exemple la réparation d'un bien vendu et la vente de ce même bien.

Lire la répartition sectorielle publiée par l'OFS

L'OFS chiffre la répartition des personnes en emploi entre grands secteurs. En 2025, 78,0 % travaillent dans les services (tertiaire) et 19,9 % dans l'industrie (secondaire). Le reste se répartit dans les autres secteurs.

Ces ordres de grandeur servent de repères : une entreprise de services appartient au bloc qui occupe près de huit personnes en emploi sur dix en Suisse. Une entreprise industrielle à celui qui en occupe une sur cinq.

Attention à l'unité de mesure. Ces pourcentages portent sur les personnes en emploi, pas sur le décompte des entreprises ni sur le chiffre d'affaires. Un tissu économique peut compter une majorité d'entreprises de services et concentrer l'emploi industriel dans quelques grandes unités. Parler de « 78 % des entreprises suisses » à partir de ces chiffres serait une erreur de lecture.

L'intérêt pratique de cette répartition est de calibrer une comparaison. Dire d'une PME qu'elle est « du tertiaire » la place dans un ensemble trop vaste pour être informatif. C'est la section qui la situe face à des unités comparables. Les deux niveaux se complètent : le secteur pour la vue d'ensemble, la section pour l'analyse.

Répartition des personnes en emploi par secteur économique en Suisse (2025)

Indicateurs clés de la structure économique suisse (2025)

STATENT : une base pour classer entreprises et emplois par région

L'OFS présente la STATENT comme une statistique annuelle. Elle recense les unités et les emplois par activité économique et par région. Elle répond à une question concrète : combien d'unités et de postes de travail une activité donnée représente-t-elle dans une région ?

Pour une entreprise, l'usage est double. En amont, la STATENT aide à évaluer la densité de concurrence et la structure du tissu local.

Une section très représentée dans une région signale un marché dense ; une section peu représentée peut indiquer un créneau ou, à l'inverse, l'absence de clientèle locale. En aval, elle sert de base de comparaison pour situer sa propre taille et son poids relatif dans sa section et sa région.

Deux précautions de méthode : comparer seulement des niveaux de nomenclature identiques (section avec section, classe avec classe) et vérifier l'année de référence des tableaux utilisés. Une comparaison entre une section et une classe, ou entre deux années différentes, ne signifie rien.

Appliquer le classement en Suisse romande

Méthode en quatre étapes pour une PME de services romande. Un : établir l'activité principale à partir des revenus effectifs — mandats, honoraires, commissions, ventes. Deux : chercher dans la NOGA 2025 la classe correspondante, en déduire la section, puis vérifier que le code déjà enregistré dans les registres correspond.

Trois : comparer cette section aux données de la STATENT pour la région concernée, afin de connaître le nombre d'unités et de postes de travail du même type dans la région. Quatre : confronter le résultat aux statistiques cantonales publiées, souvent plus locales que les tableaux fédéraux.

Pour le canton de Fribourg, la page « Entreprises et emplois – Démographie des entreprises » rassemble les principales données disponibles sur la démographie des entreprises. La même logique vaut dans les autres cantons romands. Les offices cantonaux de statistique publient des tableaux de démographie des entreprises, à croiser avec la section NOGA pour situer une PME dans son tissu régional.

Deux conséquences pratiques pour une entreprise de services. D'abord, elle appartient au secteur qui concentre 78,0 % des personnes en emploi en Suisse (OFS, 2025). Être dans le tertiaire ne la distingue pas : c'est la section qui porte l'information utile.

Ensuite, beaucoup de documents officiels — relevés statistiques, demandes de soutien, formulaires d'appels d'offres — demandent à la fois le secteur et un code d'activité. Un code NOGA 2025 à jour et cohérent avec l'activité réelle évite les allers-retours administratifs.

Sources officielles à consulter

Pour la définition des niveaux de classement et la répartition des personnes en emploi, voir la page « Secteur et section économique » de l'OFS. bfs.admin.ch. Elle indique pour 2025 : 78,0 % dans le tertiaire, 19,9 % dans le secondaire.

Pour la nomenclature, voir le document « NOGA 2025 – Nomenclature générale des activités économiques ». L'OFS l'a publié le 6 janvier 2025. Il énonce le principe de classement par type d'activité économique. dam-api.bfs.admin.ch.

Pour les chiffres sur les unités et les postes de travail par activité et par région, voir la page « Structure de l'économie : Entreprises » de l'OFS et la STATENT. Ce recensement annuel couvre les unités et les postes, ventilés par activité économique et par région. bfs.admin.ch.

Pour le niveau cantonal en Romandie, voir la page du canton de Fribourg « Entreprises et emplois – Démographie des entreprises ». Elle rassemble les principales statistiques sur le sujet. fr.ch.